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Distância Transacional. Você já ouviu falar disto? Este é o maior desafio de toda e qualquer instituição de ensino a distância. Entendemos por distância transacional a percepção da distância real entre o educador e o aprendiz. Quanto menor for esta percepção, mais eficaz será o método de EAD adotado. A distância transacional é encurtada quando o sistema se utiliza de recursos que promovam a interatividade entre o aluno e o professor. A história recente da EAD no Brasil demonstra que recursos como teleaulas interativas, associadas a um bom material didático, são os que mais reduzem a distância transacional entre o educador e o educando.  A disponibilidade de outros recursos de comunicação síncrona e assíncrona como Chat Online, Fórum de Discussões, entre outros, também é uma forte aliada neste processo cognitivo. 

Como reduzir a distância transacional?

Os melhores sistemas de ensino associam os recursos síncronos aos assíncronos (veja o significado desses conceitos logo abaixo) na medida certa e, preferencialmente, dosados de acordo com o perfil cognitivo de cada aluno.  Um sistema considerado ideal oferece ao seu estudante a possibilidade de eleger a intensidade e o modo de uso de cada um desses recursos de acordo com suas necessidades.  Vamos exemplificar um processo cognitivo hipotético bem sucedido para um aluno tipicamente brasileiro: 

Eduardo estuda logística em um curso técnico a distância.  O dia de sua web-aula ao vivo (síncrona) é a terça-feira das 19h as 20:30h.  Neste dia e horário o Eduardo pode optar entre participar da aula presencialmente em uma web-sala próxima de sua residência (dentro de um polo de apoio presencial), ou fazer isto a distância, através do recurso de web-streamming do seu ambiente virtual de aprendizagem, neste caso, a partir de sua própria casa de onde mais ele puder acessar a Internet.  Ao longo da aula, o Eduardo pode solicitar que seu tutor presencial mande suas perguntas em tempo real para o seu professor responder, diretamente de um estúdio.  Caso o Eduardo esteja em sua casa, essas perguntas podem ser enviadas diretamente ao mediador de estúdio.  De uma forma ou de outra, seu professor responderá à sua pergunta ao vivo, não apenas para ele, mas para todos os demais alunos conectados.  A dúvida do Eduardo poderá ser a dúvida de muitos colegas, por isto o mediador de estúdio, bem como o tutor presencial de cada polo é uma peça importantíssima neste sistema de ensino-aprendizagem síncrono.  O professor da disciplina de Logística de Distribuição, que está ministrando a web-aula ao vivo, passará um conjunto de atividades a seus alunos. Essas atividades deverão ser desenvolvidas por eles, de forma assíncrona, ao longo da semana, e postadas no ambiente virtual de estudos antes que uma nova web-aula ao vivo aconteça.  Durante a semana de estudos, Eduardo e seus colegas trocarão informações via Fórum (assíncrono)  e Chat Online (síncrono), postando suas dúvidas e discutindo as problematizações propostas pelo seu professor.  Todo o conteúdo que não pôde ser abordado na web-aula vivo está disponível no livro didático, que aprofundará o tema em estudo com referências a bibliografia complementar, links, tutoriais, simuladores e inúmeras outras fontes de pesquisa e exercícios.  

Acabamos de conhecer a experiência de aprendizagem do Eduardo.  A ordem e a intensidade com as quais o Eduardo recorre a cada um desses recursos é determinada apenas por ele, evidentemente, a exceção das web-aulas ao vivo, que têm data e hora para acontecerem.

Algumas terminologias que precisam ser entendidas

Ambiente Virtual de Aprendizagem (AVA)

Chamamos de AVA (Ambiente Virtual de Aprendizagem) todo software (programa de computador) capaz de hospedar e organizar conteúdos educacionais de forma interativa, de modo a propiciar a transmissão e compartilhamento de conhecimentos entre os atores do processo educativo.

Tutoria

A essência da Educação a Distância (EAD) está na construção do conhecimento de forma colaborativa. Contudo, é necessário um acompanhamento deste processo cognitivo, respeitando o projeto pedagógico e os fundamentos básicos da pedagogia. Neste sentido, o papel do tutor é ser o facilitador deste processo, monitorando a aprendizagem a distância, respondendo questionamentos, elucidando dúvidas, corrigindo atividades com feedbacks, enfim, repaginando o papel do professor no paradigma do ensino presencial.  Mas em um sistema de EAD não existe apenas um tipo de tutor.  A tutoria portanto pode ser composta por um ou mais dos seguintes perfis profissionais:

Tutor online, tutor conteudista ou tutor de conteúdo: Este é o tutor clássico. Estamos falando de um professor de carreira que se coloca a disposição de um grupo de alunos para exercer o seu papel de educador a distância.  Este tutor propõe atividades, corrige-as, esclarece dúvidas e promove ações para motivar seus alunos, compensando a distância física com a redução da distância transacional.

Tutor presencial: Este é o tutor que presta suporte aos alunos que recorrem ao polo de apoio presencial, aplicando provas e atividades presenciais, organizando visitas técnicas, mediando as web-aulas ao vivo dentro da sala de aula, distribuindo material didático, enfim, realizando todas as atividades que o tutor online não consegue fazer em virtude da distância física que os separam.

Tutor de processo: Atuando de forma online, o objetivo deste profissional é suavizar a carga de trabalho operacional dos tutores conteudistas, filtrando as demandas dos alunos.  Estatísticas revelam que mais de 70% das dúvidas postadas pelos alunos nos fóruns e demais canais de interação com a instituição não se refere necessariamente ao conteúdo em estudo, mas sim ao processo tecnológico e/ou administrativo.  Deste modo, a tutoria de processo se posiciona como um call-center educacional, realizando operações como alteração de senhas e logins, orientação na utilização do AVA, registro de bugs (inconsistências) apontados no sistema como um todo e instrução quanto aos processos administrativo-financeiros (secretaria e tesouraria virtuais).  Se bem dimensionada, a tutoria de processo pode aumentar a proporção entre alunos e tutores conteudistas, pragmatizando o processo de atendimento e elevando a eficiência do sistema de EAD da instituição.

Conteudista

Profissional com múltiplas habilidades, o Designer Instrucional articula competências nas áreas de educação, design e, em alguns casos, artes cênicas.  Dependendo do estilo e metodologia de EAD adotada pela instituição, vários DI's podem ser empregados, cada um dentro de uma área de especialização.  Mas o objetivo primordial deste profissional é o suporte na construção e organização dos conteúdos didático-pedagógicos.

Recursos Didático-Pedagógicos Síncronos

Dizemos que um recurso didático-pedagógico é síncrono quando ele permite a troca de informações e, consequentemente, a construção do conhecimento entre educador e educando em tempo real.  Chat online, web-aulas e teleaulas ao vivo são bons exemplos disto. Recentemente os jogos digitais em rede vêm sendo utilizados como recursos didáticos síncronos, permitindo a aplicação de objetos de aprendizagem em tempo real envolvendo um conjunto de aprendizes que interagem entre si.  Os recursos síncronos costumam ser âncoras cognitivas dos sistemas de ensino-aprendizagem mais bem sucedidos, pois são os que mais aproximam o paradigma da EAD do ensino presencial, onde o professor está transacionalmente presente com seus aprendizes, e eles entre si.

Recursos Didático-Pedagógicos Assíncronos

Classificamos como assíncronos os recursos que, apesar de interativos, não exigem a participação dos atores educacionais em tempo real.  São exemplos desses recursos: fórum de dúvidas e discussões, cadernos virtuais interativos, videoaulas online, livros didáticos eletrônicos (e-books), entre uma infinidade de outros recursos.

Vantagens da EAD sobre o ensino presencial

Apesar do preconceito e resistência da geração "X" ao método de ensino-aprendizagem a distância, esta modalidade de educação só vem crescendo no Brasil e no mundo.  O número de matrículas em graduações a distância já supera os do ensino superior tradicional.  O mesmo ocorre com os cursos preparatórios para concursos e, sobretudo, na pós-graduação lato-sensu e stricto-sensu.  As pessoas estão descobrindo o que a geração "Y" já sabe há muito tempo: mais do que comodidade e preço, a EAD vem se apresentando como método de extrema qualidade e eficácia na construção do conhecimento.  A prova cabal disto é refletida nos números do senso escolar no Brasil.  Alunos que estudam a distância já passam mais nos vestibulares do que os presenciais (dados INEP 2009 e 2010).  E com o crescimento da banda larga, cada vez mais pessoas conseguem ter acesso a esta tecnologia, o que configura uma tendência inequívoca e irremediável para os próximos anos.

Conte-nos sua experiência com ensino a distância.  Já fez cursos assim?  Que dificuldades enfrentou?  Vamos compartilhar nossas experiências?  Bons estudos !

Caro leitor, após uma pequena pausa para rearrumação de alguns projetos, cá estou de volta às mais profundas reflexões acerca de dois fascinantes mundos: TI e Educação.  Mas o que tem a ver esses dois setores igualmente importantes da sociedade?  De que formas a TI vem contribuindo para o desenvolvimento educacional de nossos povos?  Qual o futuro das soluções tecnológicas para a área de Educação?

Não é incomum nos depararmos com esses termos técnicos na literatura de Educação a Distância.  Em 1999, no Brasil, começaram os primeiros esforços da TI no sentido de utilizar a Internet como veículo tecnológico para levar a educação para todos, em todos os lugares. Na época não havia banda larga e os conteúdos educativos eram disponibilizados basicamente no formato de texto, com troca de mensagens por e-mail.  Este novo paradigma da EAD (Educação a Distância) passou a ser conhecido como e-learning (ensino eletrônico).

A partir de 2003 algumas universidades já tentavam introduzir a multimídia como elemento facilitador do aprendizado, já que os índices de evasão dos cursos a distância eram altíssimos (cerca de 80%).  A Unopar iniciou a primeira transmissão de um curso de graduação via satélite.  Mais tarde, a I-UVB já congregava uma série de instituições de ensino no sentido de evoluir este método, com destaque para a UnP (Universidade Potiguar).  O ensino telepresencial era um misto entre teleaulas via satélite e conteúdos complementares via Web.

No final da primeira década deste milênio, com o advento da banda larga, o satélite foi pouco a pouco substituído pela própria Internet, que já conseguia transmitir imagens com boa resolução e a altas taxas de velocidade, proporcionando ao aluno a mesma percepção das teleaulas, só que com mais interatividade e a custos bem menores. Surgia um novo conceito no mercado de EAD: o blended-learning (ensino multimeios).

Atualmente, com a proliferação dos dispositivos móveis inteligentes (i-Phone, i-Pad, Smart-phone, Tablet/PC, etc), o foco mais uma vez muda de direção.  Aplicações para IOS, Androide e Windows Mobile movem o mercado das plataformas de EAD (Educação a Distância), juntando textos, vídeos, animações e muita interatividade dentro de um novo conceito: mobile-learning.

Mas podemos dizer que este é o estado da arte da EAD?  

A resposta é não. Apesar da tecnologia da mobilidade estar revolucionando o jeito de como as cosas são feitas pelas pessoas, sobretudo o novo jeito de aprender, a grande revolução ainda estar por vir: a realidade virtual (ou realidade aumentada).  Através de simuladores 3D, o mundo dos Games está penetrando o universo da Educação.  Treinamentos iminentemente práticos, antes inimagináveis na modalidade de EAD, já podem ser realizados a distância graças a dispositivos como kinect e óculos 3D.

Mas onde iremos parar?  Qual o futuro das escolas tradicionais?  Como será o professor do terceiro milênio?

Salmon Khan, fundador da Khan Academy, já nos deu uma boa pista para onde a EAD está caminhando, quando conseguiu arregimentar mais de 1 milhão de alunos somente nos Estados Unidos.  Para Khan, os estabelecimentos de ensino e a figura do professor passará por profundas transformações se de fato quisermos educar nossos filhos de um jeito eficaz e prazeroso.  As salas de aula irão virar laboratórios de ensaios e centros de socialização, onde alunos encontrarão colegas e professores passarão a ser catalizadores da aprendizagem, que se processará a distância em mais de 60% do tempo escolar.  

Mais de 10 centros de referência nos Estados Unidos adotaram o sistema da Khan Academy, levando o ensino para a ponta dos dedos dos estudantes, que passam a frequentar essas escolas para exercitar o conhecimento que já foi absorvido anteriormente através de videoaulas e tutoriais.

Se você trabalha com TI e deseja enveredar para um mercado promissor e ascendente, vai aí uma dica preciosa: estude bem as tecnologias de vídeo e design de games.  Essas bases tecnológicas serão extremamente importantes para a construção de boas plataformas de EAD para dispositivos móveis e realidade aumentada.

Se você é educador e está preocupado com o futuro de sua carreira, mergulhe no mundo da EAD e entenda melhor como será o perfil do professor do terceiro milênio.

Boa sorte !

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Fotos e imagens:

Figura 1: http://lucianaafonso.blogspot.com.br/

Figura 2: http://nonacre.blogspot.com.br/2012/09/educacao-distancia-ganha-aliado.html

Figura 3: http://educacaonaempresa.blogspot.com.br/2011/06/mobile-learning-treinamento-como.html

Figura 4: http://blogs.technet.com/b/nzedu/archive/2012/03/12/integrating-kinect-into-classrooms-around-the-world-teachers-bring-learning-to-life-with-engaging-and-immersive-experiences-for-students.aspx

Figura 5: http://catracalivre.com.br/geral/negocio-urbanidade/indicacao/o-fantastico-professor-salman-khan/